På morgonen den 23 juli 1901 skakades Gäddviken av en våldsam explosion. Det amerikanska barkskeppet Louise Adelaide, lastat med råolja, nafta och fotogen, förvandlades till ett brinnande inferno. Tio människor omkom i en av de svåraste olyckorna i Nackas industrihistoria.

Anlände med 1 600 fat olja

Louise Adelaide hade kommit från Philadelphia i USA med omkring 1 600 fat råolja, nafta och fotogen. Lasten skulle transporteras vidare till Engelsbergs oljeraffinaderi i Västmanland.

Fartyget låg vid Stockholms Superfosfat Fabriks anläggning i Gäddviken, i den västra delen av Svindersviken. På morgonen hade fyra svenska tulltjänstemän gått ombord för att kontrollera lasten och fartygets handlingar inför den fortsatta resan in i Mälaren.

Explosionen kastade tullmän upp i luften

Klockan var omkring 08.25 när fartyget plötsligt skakade. En kraftig knall följdes av lågor som svepte över däcket från för till akter.

Två tullmän som befann sig uppe på däck kastades högt upp i luften av tryckvågen. De landade nära tullbåten Argus, som låg förtöjd intill Louise Adelaide, och klarade sig mirakulöst med endast mindre skador. Besättningen på Argus lyckades kapa förtöjningarna och få undan båten medan det brinnande fartyget snabbt förvandlades till ett enda stort eldhav.

Under däck befann sig två andra tulltjänstemän tillsammans med åtta personer ur besättningen, däribland kaptenen. Samtliga tio omkom. En dansk matros som hamnat i vattnet kunde däremot räddas och föras in till Stockholm.

Brinnande oljefat spreds över Svindersviken

Explosionen slet sönder fartyget och kastade ut oljefat i Svindersviken. En del drev brinnande mot stränderna, medan andra skadades och sjönk sedan innehållet runnit ut.

Den exakta orsaken till katastrofen blev aldrig fastställd. Samtida tidningsuppgifter pekade på att oaktsamhet med eld kan ha antänt brandfarliga ångor från lasten, men någon säker förklaring kunde inte ges. Dagen efter olyckan skickades en tungdykare ner för att leta efter de omkomna. Trots flera sökningar inne i och utanför vraket hittades nästan inga spår efter dem.

Tusentals åkte ut för att se branden

Den väldiga rökpelaren syntes vida omkring. På ett känt fotografi står människor i Trolldalen på Henriksdalsberget och betraktar röken över Gäddviken.

Nyheten spreds snabbt i Stockholm och under dagen tog sig tusentals människor ut för att se katastrofplatsen. Ångbåtar, färjor och mindre ångslupar körde särskilda utflykter till Svindersviken. Även långt in på natten samlades människor vid Skeppsbron och Slussen för att se skenet från det brinnande fartyget.

Vraket finns fortfarande kvar

Louise Adelaide brann i stort sett ner till vattenlinjen och sjönk på platsen. Vraket identifierades av Sjöhistoriska museet vid marinarkeologiska undersökningar 2008 och 2009.

Det ligger på omkring fem meters djup, cirka 70 meter söder om Kvarnholmens södra strand och nära det numera igenfyllda Hästholmssundet. Det bevarade skrovet är omkring 50 meter långt och tio meter brett. På botten utanför den tidigare superfosfatfabriken hittade arkeologerna även sönderrostade oljefat som kan ha tillhört fartygets last.

Vraket är i dag en skyddad fornlämning – ett fortfarande synligt spår efter den dramatiska morgonen i Gäddviken för exakt 125 år sedan.